Para mantenerse al día con el creciente costo de vida del estado, los trabajadores que ganan el salario mínimo en California vieron un aumento de 40 centavos en su pago por hora a partir del 1 de enero.
Según la Ley del Senado de California 3 de 2016 (SB 3), se realizan ajustes anuales para igualar los aumentos en el precio promedio de los bienes comunes, también conocido como el Índice de Precios al Consumidor (IPC). Este año, el salario mínimo de California aumentó de $16.50 a $16.90 para igualar un incremento del 2.49% en el costo de los bienes y servicios de consumo entre julio de 2024 y julio de 2025.
Los ajustes están destinados a “llevar el salario de vuelta a donde estaba después de ajustarlo por la inflación,” dijo el economista y profesor de UCLA Jerry Nickelsburg en un correo electrónico al Wildcat.
Las ciudades y los condados de todo el estado pueden aumentar su salario mínimo local por encima del mínimo estatal según el mayor costo de vida de una comunidad o por la presión de grupos defensores de los derechos de los trabajadores. Por ejemplo, West Hollywood estableció un salario mínimo de $20.25 debido a la campaña de un sindicato local de trabajadores de la hospitalidad, y Pasadena estableció un salario de $18.04 con la intención de “reducir la pobreza.”
El aumento del salario por hora — que ya era el doble del salario mínimo nacional de $7.25 por hora — es una buena noticia para los trabajadores adolescentes de la Escuela Secundaria Brea Olinda.
Jenna Gomes (‘26), una asociada de ventas a tiempo parcial y niñera que trabaja hasta 20 horas a la semana, dijo: “Para los estudiantes, un aumento de salarios puede hacer que trabajar valga más la pena, especialmente cuando se equilibra la escuela y muchas otras responsabilidades. Hago de la escuela una prioridad, pero definitivamente trabajaré más.”
Para Ramona Stricker (‘26), quien actualmente trabaja en el Centro Kumon de Matemáticas y Lectura de Yorba Linda, el aumento salarial — que añadirá alrededor de $250 en ingresos según la cantidad de horas a tiempo parcial que trabaja — impulsa aún más su autonomía financiera, permitiéndole cubrir gastos personales, como salir con amigos, pagar comidas y ahorrar para el futuro.
“40 centavos sí suman, y termino ganando más de lo habitual,” dijo Stricker. “No tengo que pedirles cosas a mis padres tan seguido, porque ahora puedo simplemente comprarlas yo misma.”
Según Karla Yoell (‘25), empleada de Trader Joe’s, los salarios más altos también representan un reconocimiento de las exigencias físicas y emocionales de trabajar en un empleo de nivel inicial.
“Tratas con clientes, haces levantamiento de peso… es un trabajo bastante duro,” dijo Yoell. “Es importante que estos trabajos de nivel inicial tengan un salario justo y digno, porque la gente necesita llegar a fin de mes.”
Aunque la SB 3 establece que los salarios más altos tienen como objetivo “mantener el poder adquisitivo de los empleados, disminuido por la tasa de inflación durante el año anterior,” también representan una carga para las empresas.
“El aumento del salario mínimo lleva a un aumento de los precios,” dijo Stephen Teal, profesor de Economía AP. “Al final del día, la mayoría de las empresas comparten la [pérdida de ganancias] despidiendo trabajadores y subiendo los precios.”
Las pequeñas empresas manejan el costo adicional de la mano de obra aumentando los precios, reduciendo las horas de los trabajadores y eliminando beneficios para los empleados. Debido a que los salarios aumentan de inmediato mientras que la demanda de los clientes puede no hacerlo, los dueños de negocios se ven presionados a realizar ajustes a corto plazo para seguir siendo rentables, según investigaciones de la División de Estadísticas de Ingresos (Statistics of Income Division) del Servicio de Impuestos Internos (IRS).
En Brea, dueños de pequeños negocios como Katrina Bala, propietaria de Bobaflip, están considerando aumentar los precios del menú y contratar más empleados para compensar los gastos de nómina.
“Por mucho que queramos absorber estos aumentos, necesitamos encontrar un equilibrio y, desafortunadamente, algunos de estos costos se trasladan a nuestros clientes,” dijo Bala. “Definitivamente aumentará nuestros costos de [mano de obra e inventario] y afectará nuestra rentabilidad.”
Aunque subir los precios puede disminuir la satisfacción del cliente, pequeñas empresas como Yasia Japanese Grill priorizan la retención de empleados, según su propietaria, Ellen Kim. La indispensabilidad de sus trabajadores deja los aumentos en el menú como la única defensa viable frente al aumento de los costos laborales.
“Puedes aliviar el problema subiendo los precios de los productos, pero eso significa desanimar a los clientes a comprar,” dijo Ellen Kim, propietaria de Yasia Japanese Grill y residente de Brea. “Todos mis empleados son cruciales para operar el negocio, así que tengo que calcular y subir los precios de mis productos para mantener el negocio estable. El aumento del salario mínimo está haciendo que sea extremadamente difícil sobrevivir.”
Mientras que las empresas más grandes, como Starbucks y Target, pueden “absorber costos más altos” gracias a mayores reservas de efectivo y ganancias, según The Wall Street Journal, las pequeñas empresas como Bobaflip y Yasia tienen márgenes más reducidos y, por lo tanto, se ven obligadas a aumentar los precios de sus productos.
Aun así, Eugenie Kim (‘26), empleada de la pequeña empresa Teaspoon, cree que “un salario mínimo más alto reduce el estrés financiero, pero entiendo que las empresas [tendrán] dificultades para mantenerse al día con los salarios. En general es un beneficio, pero tiene sus desventajas.”
Reporting by News Co-Editor Allison Chun, and translated to Spanish by Sophia M. Peñalba, Co-Feature Editor.
